ECUADOR-Quito

Plaza Grande

Cualquier guia de viajes dirá que Quito y Cuenca rivalizan en su bello carácter colonial, en su preservación. Sin embargo son ciudades bien distintas, asi como su ambiente. Dejando a parte que Quito, como capital del país es infinitamente mayor,concentrando una alta proporcion de la poblacion total del pais y cubriendo una extension en forma de franja de 80 km de norte a sur, concentra toda la zona monumental en un area relativamente reducida a los pies del volcan Pichincha. Un tele cabina te transporta a 4100 metros del mismo, permitiéndote contemplar una buena parte de la ciudad

Plaza de San Francisco

El convento de San Francisco en la plaza del mismo nombre tiene como telon de fondo la alta piramide y es la parte mas elevada del centro.

Este convento es a su vez el mayor edificio de toda la ciudad y su iglesia deslumbra tan pronto como traspasas su portal. Buena parte del edificio de blancos muros encalados alberga dos hermosos claustros y una galería de pintura religiosa.

Claustro del Convento de San Francisco

Desde su fachada mirando en direccion a la plaza se ven las cúpulas de cerámica de la Iglesia de la Compañia, donde el delirio barroco relumbra, no dejando un solo espacio al vacío. Su fachada es de una armonía y belleza que no necesita comentarios.

Plaza Grande, catedral y palacio presidencial

Un poco mas adelante la Catedral ocupa todo el lado sur de la Plaza Grande y en el oeste el Palacio Presidencial. Cada lunes se celebra la ceremonia del cambio de la guardia y homenaje a la bandera, con desfile de los militares vestidos de gala y la orquesta sinfónica de Ecuador en un estrado, con gran afluencia de un público variopinto. San Agustin, La Merced, Santo Domingo son otras tantas iglesias de calidad monumental equiparable.
Pasear por este conjunto monumental consiste además en ver la vida cotidiana de la ciudad, sus ciudadanos en los parques, ofreciendo música en la calle, sus artesanias, sus numerosos locales de comida criolla para todos los presupuestos, un despliegue de tipos. Sin embargo, una gran presencia de policia uniformada en cada esquina hace presentir que no es una ciudad segura. Lo es de día. Por la noche es aconsejable no transitar por la zona. Imagino que a esa hora, el blanco de la cal reposa, se retira para renovarse en la temprana mañana cuando el aire es mas limpio y sus torres contemplan el rápido tránsito de las nubes que las cubren de claroscuros .

                                                 

Iglesia de Santo Domingo

LATACUNGA Y LAGUNA DE QUILOTOA

El principal interés de ir hasta Latacunga fue acceder al Parque del Quilotoa. Aun así la ciudad merecía la visita.

Como nuchas otras, dispone de una agradable plaza de Armas, con su iglesia blanqueada y su vida plácida. En una bocacalle que desemboca en la misma se halla el Hotel Central, cuya propietaria nos acogió de tal forma que la estancia allí resultó de lo mas agradable. Resultó ser originaria de Palestina, que abandonó a los 16 años. Su vida ha estado dedicada a sus hijos y a mantenimiento de su negocio, en solitario desde que falleció su marido. Acababa de tener a su septimo nieto pero no le impidió conversar con nosotros de su vida en Ecuador, de Palestina y de los cambios que se estan produciendo en su país de adopción.

A la mañana siguiente nos acercamos a la población de Saquisilí de la que sabíamos que celebra un interesante mercado. Y asi fue, lo recorrimos y observamos lo mas interesante, a sus vendedores y compradores, que también aqui hablan quetchua. La zona reservada a los animales se halla un tanto alejada del nucleo central del mercado, en la misma población. Cuando llegamos allí ya quedaban pocos animales y los vendedores estaban recogiendo a los restantes.

Compartimos la cena y buena conversación con una pareja que conocimos en Cuenca, Juan y Laura. Juan ha dejado su trabajo en España y vendido sus propiedades y pretende instalar una pequeña planta cervecera en Latacunga. Laura aun tiene que decidir qué hace con su negocio en España. Su entusiasmo es notable y ya dispone de inversores para su nuevo proyecto. No le asusta la incertidumbre ni la posibilidad del fracaso, siempre puede volverse a empezar.

A la mañana siguiente salimos hacia Quilotoa. Un autobus de linea nos deja a 12 km del pueblo. De alli una pick-up nos acercará hasta el mismo cráter del volcan. A sus pies se asienta una pequeña aldea cuya principal razon de ser es alojar a los visitantes.

La otra es pequeños rebaños de ovejas y alguna llama. Conforme asciende la carretera aumenta el frio. A los 4000 metros la lluvia helada incrementa la sensación de frio.

El cielo es una inmensa boina gris que oculta a la vista el paisaje que suponemos hermoso. Sin embargo, aun tendremos la suerte de asormarnos al cráter y contemplar la verde laguna en su fondo. El descenso puede hacerse por senderos que serpentean entre el verde relieve hasta confluir junto al agua. En la distancia las escasas barquitas parecen puntos indistintos. La niebla rodea el crater y la laguna parece estar desprendida del entorno.


A la mañana siguiente nos acercamos de nuevo pero las perspectivas meteorológicas no han mejorado. No cabe la posibilidad de emprender alguna caminata, asi que regresamos a Latacunga, para de allí dirigirnos a Quito.


2 febrero 2012

ECUADOR- Baños

De Alausí salimos al mediodia del 31 de enero hacia Riobamba, para enlazar hacua Ambato y de allí a Baños. Seguía maravillándonos la sincronización no planificada pero siempre efectiva de los enlaces. Apenas unos minutos nos transportaban de un autobus a otro. La pauta se mantuvo en todo el país.
Baños es uno de los destinos estrella, tanto para los Ecuatorianos como para los extranjeros, especialmente el turismo jóven de aventura. Aqui puede practicarse quads, puenting, tirolina (aqui le llaman canopy), barranquismo, rafting, escalada y disfrutar de los baños termales. Numerosas cascadas se descuelgan alrededor de la ciudad y en los valles circundantes. El volcan Tungurahua con 5000 metros parece abalanzarse sobre la ciudad que se arrebuja bajo su falda. Lo cierto es que tampoco a éste conseguimos verlo, envuelto en las nubes y la niebla. Sin embargo, si vimos alguna fotografia e impresiona su majestuosidad, su enorme pirámide que parece a punto de desplomarse sobre la pequeña población a sus pies. Y es por ello que resulta sorprendente que nunca haya sido dañada por sus erupciones que se han mantenido durante mas de una década.

 
Quizá se deba a la devoción por la Virgen que parece ser ha salvado a sus habitantes de sus furores y a la que se venera en la gran iglesia de piedra negra volcánica y donde se conservan una serie de pinturas que relatan algunos de esos milagros.Aunque por si acaso  disponen de un sisema de evacuación y refugios temporales para toda la población en caso de emergencia de erupciones.

Decidimos contratar un tour por el valle de las cascadas. Nos deslizamos en una cestilla suspendida de un cable hasta el pie de El Velo de la Novia.

Luego proseguimos hasta la mas espectacular, El Pailón del Diablo. (Pailón significa caldero) Hasta ella descendimos por un sendero  del bosque húmedo.

Unas escaleras conducen al primer mirador sobre la turbulencia de la caída entre rocas enormes y de allí debe uno agacharse hasta casi reptar por un estrecho pasillo escavado en la pared de roca hasta un mirador casi en la parte en que se inicia la caida. Retomando el camino de regreso es posible contemplarla de lejos en todo su descenso hasta que se une al rio que recorre todo el valle.

A mitad de camino hay un pequeño refugio donde los colibrís se acercan a libar las preciosas flores.

Nos despedimos de Baños aun bajo la lluvia, sin haber atisbado el Tungurahua, pero pensando que esta ciudad merece su fama. Había que seguir hacia Latacunga para poder acceder a la laguna de Quilotoa.






1 febrero 2012

ECUADOR- La Nariz del Diablo

Recibe el nombre de Nariz del Diablo una montaña situada cerca de Alausí. El nombre se debe al tremendo costo en vidas humanas que supuso la construcción en este tramo a principios del siglo XX. Formaba parte de la linea ferrea que unía Quito con Guayaquil, gran obra de ingenieria que en tramos como el de Alausí a Sibambe se hizo con mano de obra esclava, jamaicanos traidos de Estados Unidos. De los 4000 obreros, 2500 dejaron su vida por causa de la dinamita y del sistema de incentivar con dar la paga de todos a los sobrevivientes. La linea quedó inaugurada en 1902 pero fue abandonada unos años mas tarde y hoy se ha reconstruido y mantiene un pequeño tramo para uso de turistas. El trenecito de vagones de madera desciende unos 700 metros de un punto al otro y en algunos tramos debe hacerlo en zig-zag, en retromarcha.

Hoy dia se requiere un gran trabajo de mantenimiento para dejar la via expedita de los derrumbamientos que las lluvias producen en las laderas de fuerte pendiente. Por el fondo del valle transcurre el rio Pastaza.

Tras largos años de abandono, actualmente se está poniendo un gran esfuerzo en recuperar la totalidad de la via ferrea y al parecer tiene prevista su culminación a finales de 2012. 

La inexistencia de tal via hasta la actualidad ha favorecido quizá que el servicio de transporte discrecional por carretera sea de los mas eficientes, abundante y extenso a un precio mas que razonable.

A nuestra llegada a la estación de Sibambe, un grupo de jóvenes estaban esperándonos bailando.






31 de enero 2012

CUENCA Y ALREDEDORES

 

Apenas 4 horas separan a Guayaquil de Cuenca por carretera. Había dos opciones y escogemos la via que atraviesa el magnifico y sorprendente Parque Nacional Cajas, un altiplano de páramo con mas de 200 lagos de agua gélida. Los paisajes me  mantienen la nariz pegada al cristal imaginando lo que debe ser recorrer a pie los senderos que unen los lagos y los valles.Desde el nivel del mar en Guayaquil, la ruta se encarama a los mas de 4000 metros de altitud del parque para descender los ultimos 30 km del recorrido a 2530 en Cuenca.
De Cuenca podría resumirse diciendo que es Patrimonio Cultural de la Humanidad con todo merecimiento. Pero ello solo daría cuenta de la riqueza historica y arqueologica de la ciudad. Hay que añadir que ese conjunto monumental está muy bien conservado, vivo, que es un placer deambular una y otra vez por las mismas plazas y calles. La vida moderna y cotidiana en Cuenca no se halla alejada del núcleo histórico. Se imbrica en él y convive. Los mercados de alimentación se asientan junto a la mansión noble o la iglesia. Junto a la catedral nueva, bajo soportales el comercio de todo tipo vive como quizá hace doscientos años. Y junto a él restaurantes para el gusto occidental con los de gusto local. Transitas por la historia y el arte y lo haces por la actualidad, junto al habitante. Este gusta de sentarse en las plazas a conversar , sorber un helado o simplemente observar. En un rincón de una calle se abre la puerta de un convento de clausura. En su interior, el torno aun presta sus servicios y los productos en oferta son de lo mas peculiar.

Nuestro alojamiento ocupaba una antigua casa colonial. Se habían introducido pocas modificaciones y el patio central se había cubierto para reservar el salon-comedor de la intempestiva lluvia con la que Cuenca esta mas que familiarizada. Pero aqui dura poco; un fortísimos aguacero puede parar de golpe y al rato luce el sol. Cuenca recibe su nombre de su ubicación: un gran cuenco rodeado de montañas. El verdor del paisaje circundante da fe de la abundancia de precipitaciones, asi como su rio Tomebamba, nombre que tuvo la  primitiva ciudad Inca sobre la que los españoles edificaron la suya.
  
El primer museo que visitamos es el del Banco Central, o Pumapungo, sito junto a las ruinas de lo que fue Tomebamba, hoy rehabilitadas y rodeadas de un huerto-jardin que muestra el sistema original de terrazas y cultivos de los antiguos pobladores, asi como el sistema de canales. Tambien se conserva un antiguo horno que los españoles construyeron para cocer los ladrillos con los que construirían la mansion que se convertiría mas tarde en el moderno Museo. En el interior, sus salas son un paseo por las diferentes culturas de Ecuador, con figuras que ejemplifican el atuendo y los oficios, objetos mas caracteristicos e incluso cabezas reducidas auténticas de los pobladores de la región de la selva. Otra sala muestra dioramas con las construcciones de Tomebamba y escenas de la vida cotidiana. Un mas reune una colección de monedas que han estado en uso en uno u otro momento de la historia del Ecuador.

Al dia siguiente decidimos ver la vida en algunos de los pequeños pueblos cercanos a Cuenca, en el curso del rio Santa Bárbara. El valle que este rio riega es de un verdor y fertilidad asombrosa. No cesan los campos de cultivo que se encaraman a los montes y colinas sin al parecer dar descanso a la tierra. Nos explicaron que es tan abundante la lluvia y tan benigno el clima que es posible rotar los cultivos sin interrupción.

El primero, Gualaceo, nos ofreció el regalo del mercado de frutas y verduras. Colores intensos del amarillo, el rojo, el verde en competencia con el colorido de las polleras y sombreros de las campesinas. El quetchua es la lengua habitual de estas gentes y realmente es imposible entender nada de lo que dicen. Se vende comida en crudo pero tambien se ofrecen guisos para consumo en el mismo lugar.

 
El segundo, Chordeleg, está dedicado exclusivamente a la joyería, siendo su especialidad la filigrana de plata. Toda su plaza central está rodeada de joyerías, aunque también ofrece artesania en madera, tejidos y cerámica e incluso los conocidos sombreros de paja que en otras partes del mundo se conocen como "sombreros Panama".

En los últimos años han florecido las nuevas casas unifamiliares. Nos cuentan que son el fruto del trabajo de los emigrantes en Estados Unidos y Europa, de aquellos que han preferido invertir sus ahorros en su propio país.

No queríamos dejar Cuenca sin visitar su precioso Museo de las Culturas Aborígenes. Está ubicado en un sencillo edificio y es fruto del esfuerzo y dedicación al coleccionismo de una familia que todavía está al frente del mismo. En salas de sencilla factura se muestran de forma ordenada multitud de piezas de distintas culturas del antiguo Ecuador, desde los tiempos paleolíticos hasta la Incaica. De un total de 15.000, 5.000 están en exposición. El resto puede verse previa petición. Su tienda ofrece una amplia gama de objetos a precios mas que razonables.

  
29 de enero 2012

ECUADOR- Guayaquil

Desde Chachapoyas, hubo que rehacer la ruta hasta Chiclayo, de alli a Piura y nuevo enlace hasta Máncora para darnos un dia de relax junto al mar antes de seguir hasta Guayaquil, primera parada en Ecuador. El paso de frontera desde Mancora no es nada ágil. Suele haber retrasos causados por documentación insuficiente, real o ficticia. Una propina suele agilizar las cosas pero no todos estan dispuestos a darla. Ademas la zona fronteriza no es nada segura. Los mismos que alli residen suelen avisar que no alejes del autobus. Por otra parte no es recomendable cambiar dinero por el riesgo de obtener un cambio absolutamente desfavorable. Sin embargo hay que romper una lanza en favor de las compañias de transporte peruanas, especialmente Cruz del Sur, que dispone de comodos vehículos y conducción fiable y puntualidad razonable dado todos los peros anteriores.

Asi que por fin llegamos a Guayaquil, junto al rio Guayas que desemboca en varios anchos brazos unos kilometros mas al sur. A lo largo del rio hay un hermoso paseo con monumentos y en medio del centro otros de buen gusto estan dispuestos entre edificios pulcros y modernos.  De hecho es la ciudad mas populosa de Ecuador, aun no siendo la capital y tiene una personalidad muy distinta a la colonial Quito, asi como su geografia, llana en el primer caso y montuosa y empinada en el segundo.

Tiene Guayaquil una plaza llamada Parque Bolívar, hermosa de por si pero curiosa por tener alli en libertad iguanas que sestean sobre el césped o encaramadas en algun árbol sin hojas. En un estanque se amontonan tortugas de todos los tamaños. Cuando llegamos un empleado estaban cepillándoles el caparazón de forma enérgica para eliminar el limo que las recubria. En un árbol, una ardilla comía practicamente de la mano de un hombre mayor que llamó nuestra atención para que la viéramos.

Solo pasamos unas horas en Guayaquil, pues nuestra intención era dirigirnos a Cuenca y de alli hacia el norte entre las dos altas cordilleras que recorren el pais de norte a sur.


27 enero 2012